走兽也叫“小兽”，宋代称“蹲兽”，金属走兽是垂脊前部即角脊上紧随仙人之后的一排瓦质雕饰件。

中国古建筑在正脊两端安置吻兽，在垂脊上安置一些吉祥的镇物瑞兽。垂脊排头是骑着凤凰的小人(据说是齐湣王的化身，民间有“日晒湣王，走投无路”的说法：春秋战国时期的齐湣王，被燕国大将乐毅打败，仓皇出逃，在走投无路的时候，一只凤凰飞到眼前，齐湣王骑上凤凰渡过大河，逢凶化吉。在屋檐的顶端安置这个“仙人骑凤”有逢凶化吉的寓意)，其后是一排小兽，俗称“小跑儿”，后面有一个较大的兽头，便是“垂兽”。仙人与垂兽之间的小兽统称“走兽”。

走兽的设置是有规矩的。在清代官式建筑中，只有琉璃瓦屋面上才能将琉璃仙人脊件安置在前后两端，并且仙官后面安装的小兽数量只能是三、五、七、九一类的单数，与宋代正好相反。九件的体制较尊，其次序为行龙、飞凤、行狮、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。太和殿上檐屋脊在九个走兽以外又加“行什”一件，连仙官共十一件，是一个特例。若是青瓦屋面上，则不设仙官，只将生狮安装在前端，因为仙官是不允许用于低等级建筑中的。