正吻在明清是建筑屋顶的正脊两端的装饰构件，为龙头形，龙口大开咬住正脊，而在当时的南方有些地区则将之称为“鳞尾”，与大吻的做法有一些不同之处，如，尾部卷曲时不并拢，或在边缘有许多花纹等。

根据现存资料来看，吻较早出现于汉代，如，汉代的石厥，明器上面就有“吻”的形象，不过其形象与现今所能看到的明清时期的吻有很大的区别，汉代的“吻”，大多是用瓦当堆砌的翘起的形状，尊贵的建筑中则多用凤凰，朱雀，或者孔雀等。由汉代至清代，“吻”有一个不断的发展过程，并且在工艺上也是越来越精美生动。